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江户城外向东北二十里处，有个叫作平井的小村。
这个小村人口不足三百，由于村子距离江户城很近，平井村有很多人在城里打工。然而无论他们如何的努力，贫民出身的他们，哪怕江户城同样贫困的下町区人，在他们面前也有着天然的优越感，虽然这座城市兴起的时间并不长。
村子稀稀落落的有着几十所房子，在村子最外面，临近河边的地方，有座破旧的土屋，土屋的主人是一对相依为命的姐弟。
这一天刚刚入夜，吉川缨子结束了一天的工作回到家，走到门口的时候便听见家里有人说话，但是平时家中只有弟弟一人，这个时候会是谁呢？
“你就是传说中的那个大魔头吗？”这是弟弟吉川池秀的声音。
“对啊，害怕吗？”一个男子的声音传来，声音听着极为年轻，却有些发音不准，有点像九州那边的口音。
“我不信，你既然那么厉害，怎么会流这么多血？”
“呵呵，世上哪有无敌的，一个人打一群人，能活着跑出来了就不错了。”年轻的声音说道。
“切，我跟村子里其它孩子打架，从来都是一个打他们一群，而且还是追着他们打。你这样的我听姐姐说了，现在城里的混混都流行把头发染成红色。”弟弟有些不满的声音传来。
“是吗？那就是说，我怎么看也不像好人喽？”
“那倒不是，那些武士老爷高高在上，现在终于有人能把他们打的那么惨，要是我也有那样的本事就好了。”
“呵呵，你想学？我可以教你。”男子笑着说道。
“你又不是赤发影魔，真正的赤发影魔怎么可能受伤？”
“幕府还是有高手的，重围之下，这一代的服部半藏和德川家光联手，我没能讨的便宜。”年轻男子咳嗽一声，说道。
“哇！你见过石见守？他长的什么样？是不是身高八丈，力大无穷？”
吉川缨子在门外听着弟弟的话，嘴角漾起了笑意，这个弟弟从小顽皮，天天和一帮孩子混在一起玩闹，还说要学什么忍术，那些东西怎么可能是我们这些平民能够学到的呢。
“呵呵，没有那么夸张，不过他的忍术确实很高明。”
“别动，胳膊上还有道伤口，我给你包扎好。”不一会儿，便听见弟弟推开屋门出来倒水的声音。
吉川缨子轻轻咳嗽一声，迈步进了院子。
“姐姐，你回来了。”吉川池秀蹦跳着跑了过来。
吉川缨子宠溺的揉了揉他的脑袋，问道“家里来客人了？”
“对呀对呀，”吉川池秀将木盆放到一边，拉着姐姐的手就往屋里走，“他可是赤发影魔，我的偶像，很厉害的。而且他答应教我忍术了。”
吉川缨子脱鞋进了屋子，这才看清那名男子的模样，这人只有二十岁左右，眼神却极为沧桑。青年男子靠着墙壁，斜斜坐着，身上全是被弟弟乱七八糟缠上的绷带，正一脸微笑的看着她。
“您，您好。”吉川缨子被看的有些慌乱，跪在地上行了个礼。
“来了这么久，还是不习惯看人跪着。”墙角处那名男子声音依旧轻柔，说出来的话却显得莫名其妙。
“这个......您就是这段时间流传的那个大煞星？”吉川缨子看着男子的那头红发，想到听来的一个说法，突然问道“那您真的喜欢吃婴儿吗？”
话刚出口，吉川缨子便后悔了起来，若是这句话惹到他发怒，自己和弟弟就都没命了。
不料，眼前的这名男子闻言却只是大笑，笑着笑着又咳嗽了起来，牵扯到了伤口，被包扎的地方隐约又有血迹出现，男子却毫无在意。“看来我的名声真的不怎么好。”
吉川缨子见这个外界谣传的大魔头并不像传说中那么凶狠吓人，又壮着胆子发问，“我能知道您的名字吗？”
“我姓钟，你可以叫我钟子悦！”钟子悦用一只胳膊撑起身子，用力紧了紧绷带。
“钟......”吉川缨子陡然睁大眼睛，伸手捂住嘴巴，满眼惊奇，“你是大明人！”
钟子悦看着眼前秀美的少女，不知怎的想起了凝秀，沉默片刻才笑着说道“对啊，你叫吉川缨子是吧，我刚听池秀讲过。”
吉川缨子白了弟弟一眼，又忍不住开口说道“您真的肯教弟弟忍术？”
在日本，阶层划分的极为严格，像他们这种平民家庭，根本不可能接触到剑术忍术等等，所以在听了钟子悦答应教吉川池秀之后，吉川缨子仍然不敢确定。
“当然是真的，人人平等嘛。”钟子悦想起和威廉交谈时，他常常提到的一句话。
吉川缨子连连摆手，“先生您在外面可不能这么说，会被当成天主教徒抓起来的。”说完，吉川缨子脸一红，这才想起来，眼前的这位可是将大半个日本国搅得天翻地覆的人物。
钟子悦笑了笑，问道“你在江户城里打工？”
“我姐姐很厉害的，她在吉原宿打工，能挣很多钱。”吉川池秀抢着答道，一边说还一边比划着。
吉川缨子轻轻打了弟弟一下，低下头去抬眼看钟子悦脸色，却发现钟子悦并无反应，心里庆幸之余又有几分失望。
“其实……也不是啦，我只是在那里唱唱曲子而已，别的事情我是不做的。”吉川缨子红着脸，小声的辩解道。
“哦”见钟子悦点点头，吉川缨子心情刚刚平静下来，却又听见钟子悦问道“吉原宿，是个什么地方？”
吉川池秀翻开姐姐带回来的包裹，拿出一块点心吃着，随口说道“就是江户城里最大的妓院啊。”
吉川缨子的心再度陡然提起，羞怯的低着头不敢说话。
钟子悦愣了片刻，才消化了在妓院和只唱曲的含义，说道“那个地方的消息是不是很灵通？”
吉川缨子抬起头来，见钟子悦脸色没有变化，心中暗叹一声，有些失落的说道“平日里那些武士老爷倒也经常说些事情，关于赤发影魔的故事，我就是在那听来的。”
“这样啊，那明天你可不可以帮我打听一下，服部半藏和德川家光这两个人，谁快死了。”
话音刚落，就见吉川缨子满脸惊恐，摔倒在地上。